據(jù)英國(guó)廣播公司(BBC)中文網(wǎng)報(bào)道，有“末日冰川”之稱的南極思韋茨冰川(Thwaites Glacier)正在以驚人的速度融化，提高海平面，令人擔(dān)憂更令人困惑。英美科學(xué)家近日宣布他們找到了這個(gè)問題的答案。

科學(xué)家們表示，冰川融化過快的元兇，是潛入冰川底部和基巖之間的暖流，水溫?cái)z氏2度。而且，借助最新勘測(cè)儀器，科學(xué)家繪制出暖流在冰下逡巡的路徑。

最新研究結(jié)果發(fā)表在《冰凍圈》(The Cryosphere)雜志上。

各種探測(cè)數(shù)據(jù)顯示，思韋茨冰川前端底部懸空，海洋暖流由一個(gè)巨大的通道插入大陸架和冰川底部之間;暴露在水中的冰面越大，融化就越多，而涌入的暖流水量更大，如此形成惡性循環(huán)。

報(bào)道稱，冰川底部的這個(gè)空隙比以前認(rèn)為的更深，大約600米，相當(dāng)于六個(gè)足球場(chǎng)首尾相連。

這股海底暖流，被形容為有數(shù)百萬年歷史的思韋茨冰川的阿基利斯之踵—致命的弱點(diǎn)。

如果思韋茨冰川以現(xiàn)在的速度持續(xù)融化，則冰架最終崩塌不可避免，地球的海洋和大氣循環(huán)系統(tǒng)將被嚴(yán)重扭曲，后果堪憂。

“末日冰川”的秘密

思韋茨冰川是南極最大、移動(dòng)速度最快的兩個(gè)冰川之一(另一個(gè)是松島冰川)，位于南極州的西部，冰川厚度達(dá)4千米，面積超過18萬平方公里，略小于英國(guó)，和美國(guó)佛羅里達(dá)州的大小相當(dāng)。

思韋茨冰川被認(rèn)為是預(yù)測(cè)全球海平面上升的關(guān)鍵。數(shù)據(jù)顯示，它擁有足夠的冰來將海平面提高65厘米，它融化后注入阿蒙森海的冰水，約占全球海平面上升總量的4%。

美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)去年初宣布，利用最新衛(wèi)星雷達(dá)探測(cè)技術(shù)發(fā)現(xiàn)思韋茨冰川底部一個(gè)巨大洞穴，高300米，面積約40平方公里，可容納140億噸冰。數(shù)據(jù)顯示這個(gè)洞穴有很大一部分是三年內(nèi)形成的。

英國(guó)南極勘察局(BAS)用無人潛水艇對(duì)冰川底部的水流進(jìn)行勘測(cè)，結(jié)果不但探測(cè)到由咸、淡水混合而成的湍流，更測(cè)得比冰點(diǎn)高出攝氏2度多的“暖水”水溫。

根據(jù)各種數(shù)據(jù)繪制的剖面圖展示了暖流從底部侵蝕、融化冰川的路徑和后果。

NASA和BAS的研究結(jié)果證實(shí)了科學(xué)界多年來的懷疑，即思韋茨冰川前端并不是緊貼著大陸架的基巖，所以暖流可以像梭子一樣嵌入冰層和海床之間;切面越大，冰川融化越快。

為什么叫“末日冰川”?

衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示，自上個(gè)世紀(jì)70年代以來，思韋茨冰川明顯退縮，1992-2017年，冰川接地線以每年0.6至0.8公里的速度退縮。

上個(gè)世紀(jì)90年代，思韋茨冰川每年融化100億噸冰，現(xiàn)在差不多是800億噸。

它的坍塌將使全球海平面上升約65厘米，同時(shí)會(huì)釋放出南極洲西部的其他主要冰體，這些冰體加起來可能會(huì)使海平面上升2-3米。

這對(duì)許多國(guó)家，包括世界上大多數(shù)沿海城市來說，將是災(zāi)難性的，還會(huì)讓一些地勢(shì)低的海島消失。

但是，更重大的危險(xiǎn)在于海洋風(fēng)暴的烈度將因此加劇。

英國(guó)南極勘察科學(xué)部負(fù)責(zé)人沃恩教授(David Vaughan)說，如果海平面升高50厘米，本來千年一遇的風(fēng)暴可能更頻繁，變成百年一遇;如果升高一米，那就可能每10年發(fā)生一次。

思韋茨冰川不會(huì)在一夜之間全部融化;那需要數(shù)十年，甚至超過一個(gè)世紀(jì)。

但不可否認(rèn)的是，二氧化碳排放不斷增多，使得更多熱量進(jìn)入大氣和海洋，意味著地球生態(tài)系統(tǒng)中的能量增多，必然導(dǎo)致全球大循環(huán)發(fā)生變化。

這種現(xiàn)象已經(jīng)在北極發(fā)生，南極的跡象也日益清晰。

哪兒來的暖流?

南極洲西部是南極大陸上風(fēng)暴最頻繁的地方，而這里的冰川穩(wěn)定性不如東部，受氣候和洋流的影響更大。

關(guān)鍵是水溫較高的大西洋暖流，從墨西哥灣來到南極，神不知鬼不覺地沖刷冰川底部和懸浮的前緣，使冰層從底部開始融化。

這股來自墨西哥灣的溫暖水流因?yàn)楹}而較重，所以沉在下方，隨大西洋深海洋流進(jìn)入南極，匯入環(huán)繞南極大陸的洋流。

南極的地表水溫略高于鹽水冰點(diǎn)(-2℃)，但墨西哥灣來的洋流溫度高于結(jié)冰點(diǎn)，大約是1℃到2℃，位于水下大約530米處。上冷下暖的洋流一路逡巡一路侵蝕冰川邊緣，并順著冰川和海床巖石之間的孔道不斷沖刷冰川底部。

由于氣候變化，地球變暖，海洋水溫在升高。太平洋水溫的升高導(dǎo)致南極大陸西海岸的風(fēng)向改變，推動(dòng)海洋深處的暖流更洶涌。