看起來應該付費的內容產品，為何打出“免費”牌？記者觀察發現，這些免費短劇App正試圖復制網絡小說免費閱讀、看“新聞”能賺錢的商業模式，也令短劇內容魚龍混雜的問題進一步凸顯。

免費短劇App用戶飛速增長

“喜歡哪部短劇再等等，說不定過段時間就能免費看。”熱衷刷短劇的于女士近日發現一款看劇“神器”——紅果短劇App。她欣喜地發現，之前她花費兩百多元才解鎖某個小程序的部分短劇，而這款App免費提供觀看許多收費短劇。

記者在這款App中看到，平臺內幾乎所有短劇都是免費觀看，不但無需充值解鎖，觀看過程中也不會彈出任何廣告。這些短劇中不乏付費爆款之作，比如上線首日充值破2000萬元的《我在八零年代當后媽》，登上多個平臺充值榜前列的《夜色將明》《引她入室》等。

記者調查發現，這款短劇App還以“看劇賺錢”的方式急速擴張，吸引了一批此前沒有看短劇習慣的中老年人。“打卡、簽到、看劇都能領各種鉆石，每天凌晨自動兌換成現金收益。”齊女士表示，她62歲的母親此前并不看短劇，是被朋友推薦才下載，“從早刷到晚，每天能掙個兩三塊，攢夠30元就能提現，老太太很樂呵。”

免費和返現的雙重刺激，讓紅果短劇App短時間內迅速聚攏用戶，不斷虹吸流量。去年8月，紅果短劇獨立App上線。第三方機構QuestMobile數據顯示，今年3月，這款App人均單日使用時長約1.38小時，超越愛奇藝、騰訊視頻、優酷視頻、芒果TV四大長視頻平臺。今年9月，其月活躍用戶更是一舉沖破1.2億，同比增1045.9%。

商業模式繼承免費閱讀衣缽

今年下半年，蓬勃發展的短劇行業內部發生明顯變化，免費短劇的份額不斷提升。

此前，付費看劇曾是短劇市場的絕對主流，但這種模式高度依賴“投流”，需要購買流量增加曝光度，以吸引觀眾付費訂閱。

行業數據顯示，今年下半年以來，全網短劇付費投流熱度下降，流量采買費用日均消耗從今年6月1日的7556萬元，已不斷跌至9月1日的6339萬元。與此同時，依靠App應用內廣告、電商分成等流量變現的短劇模式崛起，紅果短劇、星芽短劇、河馬劇場等免費短劇平臺高歌猛進，引起廣泛關注。

“免費短劇占行業收入已超30%，比例還在持續上升，預計年底能達到50%。”在短劇投資人張霄看來，市場模式的轉變并非偶然，而是市場競爭激烈和互聯網平臺流量焦慮的共同結果。

這一模式并非獨創。記者觀察發現，免費短劇的一整套商業模式，實際上是與網絡小說免費閱讀、看“新聞”掙錢極其類似，甚至就是承其衣缽。事實上，紅果短劇也并非無名之輩，這家背靠抖音集團的平臺，其App上線前的部分團隊人員就來自番茄小說，后者也源源不斷為其提供小說IP資源。

在短劇行業編劇胡曉看來，目前，免費短劇還處于大量燒錢換用戶的積累階段，但相比小程序，短劇App可探索更多其他業務，如版權變現、廣告分賬、品牌植入和電商傭金等。“它更被互聯網巨頭看重的，是流量搶收后的長遠價值。”

流量運營與內容質量難平衡

對以免費模式起家的短劇來說，吸引并留存觀眾注意力優于一切。那怎樣才能更好抓住觀眾？記者觀察發現，核心關鍵詞就一個：下沉。

“觀看短劇的主力正快速發生變化，從一、二線城市的年輕人迅速擴張至三、四線的中老年人群。”張霄表示，短劇免費看的模式看上去更“誘人”，更迎合銀發族的觸網習慣。

而流量至上的策略，更令短劇內容魚龍混雜的情況更加凸顯。記者瀏覽多個免費短劇App看到，部分熱播微短劇故意制造沖突、設計狗血情節，明顯違背時代潮流，標題也奪人眼球，如《婆婆聽不懂人話》《兒媳將我塞進麻袋后，我殺瘋了》《父親二婚當天，我把后媽送進大牢》《養兒不防老，我大義滅親》等。

“流量時代，如果不加強監管，平臺通過低俗情節甚至不當價值觀來獲取流量牟取利益的沖動就會更加強烈。”胡曉表示，一邊是流量運營打開更加繁榮的市場，一邊是內容要避免滑向“媚俗”，如何尋找其中的平衡點，是行業亟待思考的問題。