據(jù)中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所20日消息，中外學(xué)者近期在一億年前的緬甸琥珀里發(fā)現(xiàn)螢火蟲(chóng)祖先，解開(kāi)了發(fā)光甲蟲(chóng)身體軟化的“演化謎題”。

近期，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的科研助理李言達(dá)、蔡晨陽(yáng)副研究員等人與捷克帕拉茨基大學(xué)、英國(guó)布里斯托大學(xué)，及國(guó)內(nèi)中山大學(xué)的同行合作，從緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)叩甲總科的新科：白堊光螢科。這一新類群的發(fā)現(xiàn)，對(duì)于研究叩甲總科中生物發(fā)光的起源與演化具有重要意義。

該項(xiàng)研究成果已于2021年1月20日在線發(fā)表于英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊—B輯》(Proceedings of the Royal Society B)上。

研究人員在白堊紀(jì)中期緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一枚保存較完好的阿扎白堊光螢雄性標(biāo)本。白堊光螢的觸角具有12節(jié)，呈雙櫛狀，與現(xiàn)生的光螢科相似。

白堊光螢的第1—3節(jié)可見(jiàn)腹板上具有一個(gè)淺色明亮區(qū)域，這可解釋為它的發(fā)光器官，其位置與雌光螢科中的一些物種十分相似。這一發(fā)現(xiàn)表明發(fā)光的螢類進(jìn)化枝至少在白堊紀(jì)中期就已經(jīng)發(fā)生了多樣化。在白堊紀(jì)，包括螞蟻、青蛙、早期鳥(niǎo)類在內(nèi)的軟軀體叩甲的潛在捕食者發(fā)生了快速分化。研究人員推測(cè)，白堊光螢中的發(fā)光器官或許與抵御這些捕食者有關(guān)。

蔡晨陽(yáng)副研究員表示，白堊光螢的發(fā)現(xiàn)也為這一類群的軟軀體化及生物地理提供了新的見(jiàn)解。華光叩甲科昆蟲(chóng)的身體完全硬化，而螢類進(jìn)化枝中的其余類群身體都發(fā)生了強(qiáng)烈的軟化。白堊光螢的身體介于二者之間，處于中間過(guò)渡狀態(tài)，填補(bǔ)了這一演化上的缺環(huán)。